「「ピクニック？」」


ソファに座って、ネイルをしている愛麗とその横で、
ＣＤを整理しているジルガは揃ってリリアスの言葉をおうむ返しした。


「そう！お弁当持っていくの！行こうよ〜、ね？」

リリアスは２人をキラキラとした目で見つめる。

「いーじゃん！たまにはみんなで出かけようよ、ジルガ。」


そう賛成したのは、愛麗だ。
持っていたネイル用の筆を止め、ジルガに同意を求めるが…


「俺はいい。」


とあっけなく拒否された。
そして、何もなかったかのように無造作に机上に置かれているＣＤをまた手に取り始めた。


「え〜、なんで〜！？」


ほっぺたを膨らませ、いかにも不機嫌そうにリリアスは言った。


「めんどくさいから。」


ジルガはそう一言だけ言い放つ。
リリアスには目も向けず、５０音順にＣＤをケースに入れていく。


「ノリ悪いわよ？いいじゃない、４人で揃って出かけるなんて、
そんなにあるもんじゃないんだし。」


愛麗も説得してみるが、聞いている素振りすら見せない。


「ちょっと、聞いてるの？秋だし紅葉とか……ってコレ！！」


愛麗はジルガが手にした１枚のＣＤを奪うように取った。


「なんだよ！？」


さすがのジルガも自分のやっている事を邪魔されて、声を荒立たせる。


「これ、アタシのＣＤ！ちょっと前になくなったと思ったら、
アンタが持ってたの！？」

「俺のだ。愛麗に貸してたんだろ、俺が。いつまでたっても返さないから、
この部屋のラジカセの中見たらあった。」

「そんなわけ…………ある。」


さっきまで威勢がよかった愛麗は、急に声が小さくなり、ジルガから目をそらした。
そして、素直にジルガにＣＤを返した。


「ね〜…ピクニックは？」


床に座り込み、２人のやり取りをつまらなそうに見ていたリリアスが口を開いた。


「…あ、そうそう！ジルガ、ピクニック行こ！」


気を取り直し、愛麗はもう１度説得してみる。


「俺はいい。」

「いいじゃん、いいじゃん！リリィは４人で行きたいの！」

「そうよ。４人で行かなきゃ、意味ないのよ。」

「ジルガ、行こうよ〜。楽しいよ？４人じゃなきゃ．．．」

「オイッ！！！！」


不意にドアの方から大声が聞こえ、リリアスの言葉は遮られた。
当然、３人は声のする方を向いた。
そこには押し付けられた買い物から帰ってきた瑛亮が、眉間にしわを寄せて立っていた。
両手にはビニール袋を下げている。


「あ、瑛亮。おかえりぃ〜♪」


そんな瑛亮とは対照的にリリアスはのんきだ。


「おかえりじゃねぇよ！！」

「何怒ってんのよ？あ、買ってきたアイスちょうだい。アタシ、チョコチップね。」


愛麗はソファに座ったまま、瑛亮に手を伸ばして催促する。


「うっせぇよ！何で俺抜きで、話進んでんだ！？さっきから４人って、
俺は何も聞いてねぇぞ！」

その場に袋を雑に置くと瑛亮は、ガミガミと文句を言い始める。
…が、誰も聞いていない。


「やったぁ！リリィ、いちご味がいい〜♪」


“アイス”という言葉に反応したリリアスは袋を物色し始める。


「聞けよ！」


リリアスに向かって瑛亮は怒鳴ってみるが、無視…というか、聞こえていない。


「愛ちゃん、チョコチップどーぞ。」


アイスと使い捨てスプーンを愛麗に手渡す。


「リリィ、ありがとっ」

「おい、聞けって言ってんだろ！？」

「ジルガは？」

「俺はラムレーズン」

「らむれーずん？えーと…あ、あったよ！はい、ラムネ何とか。」

「俺が話してんだろ、リリィ！」


アイスを配り終えたリリアスは自分のアイスを袋から出し、
ようやく瑛亮の声に反応した。


「あ、ごめんね。瑛亮は何がいい？けど、チョコ味しか残ってないよ。」


リリアスは笑顔で見上げる。


「チョコ味は俺のだ。そうじゃなくて、俺抜きで話を進めんなって言ってんだろ！？」

「あー、瑛亮。その前に買ってきた物、冷蔵庫入れといてね。」

スプーンをくわえた愛麗が手をヒラヒラさせて瑛亮に指示する。

「何で俺が．．．」
「じゃ、もし痛んじゃったら、瑛亮買いなおしてきてよね。自腹で！！」

「……やればいいんだろ！？」


負け惜しみとでも言うべきだろうか、瑛亮は不機嫌極まりない顔で袋を持って台所へ行った。
いつもの事ながら、こういう時は愛麗の方が上手だ。

すぐに戻ってきた瑛亮はソファに座っている３人の前に机を挟んで立つ。

どうやら、アイスは冷蔵庫に入れておいたらしい。
その後の事だか、言うまでもなく、そのアイスはリリアスの餌食となった。

机上には食べおわったアイスのカップが３つ並んでいる。


「…で、何が言いたいんだよ？」


瑛亮に最初に聞いたのはジルガだ。
横にはきっちりとＣＤが入れられているケースがいくつか積んである。
やる事がなくなり、暇潰し程度に瑛亮に話しかけたのだろう。


「４人でピクニックに行くんだったら、俺にも一言言え。」

「そう言うことか。じゃあ、俺の代わりに行けばいいだろ。」


興味なさそうに目をそらしながらジルガは言った。


「そうしゃねぇだろ！？お前の代わりになんかなんねぇよ！！」


何かと瑛亮は後先考えずに反発する。


「えぇ！？瑛亮も行かないの？」


眉を下げ、さっきのような叫ぶ高い声ではなく、悲しそうにリリアスは言った。


「面倒くせぇな…」


ボソッと一言つぶやくと、


「行くよ！けど、コイツの代わりにはならねぇって言ってるだけだ。」


と、瑛亮は続けた。


「だってよ、愛ちゃん。じゃ、４人で行けるね〜♪」


瑛亮の言葉を聞いた途端、さっきまでのくらい顔がパッと笑顔にもどった。


「よかったね、リリィ。アタシ、お弁当気合い入れて作るからね。」

「俺は行かないから。」


ノリノリの２人のテンションを急降下させるジルガの一言。


「冗談でしょ？行くわよね？ジジ〜」


愛麗はニヤッと怪しい笑みを浮かべた。

“ジジ”──

その言葉を聞いた途端、ジルガは全力で愛麗を睨み付けた。
リリアスと瑛亮はこの戦いを見守るしかなかった。


「行こうよ、ジジ？」

「その呼び方、やめろ」

「じゃ、行く？」

「行かない」

「じゃ、ずっとジジって呼ぶわよ？いいの、ジジ？」

「…わかった。わかったから、その呼び方、すぐにやめろ！」


結果、愛麗の勝利。
ジルガは不機嫌になり視線を窓に向けた。


「やったぁ！これで、４人で行けるね。」


リリアスはその場に立ち上がると、ピョンピョン跳ね上がる。

それを器用に躱し、愛麗は壁に貼ってあるカレンダーにたどり着くと
日曜日に『ピクニック♪』と書き込んだ。


「じゃ、今度の週末はピクニックに決定ね。」


ペンのキャップを閉めながら愛麗は振り返った。
若干１人、乗り気じゃない奴もいたが、みんなその日を待ち焦がれた。